在解放战争期间,王耀武担任了国民党第二绥靖区司令官、山东省党政军统一指挥部主任、山东省政府主席兼全省保安司令、山东军管区司令等职。成为国民党黄埔系将领中第一个方面大员。可作为国民党内部统治混乱的证明,王耀武到山东的时候,竟然不给他任何精锐部队,不但他带起来的基本部队第七十四军,一百军不让带,连十八军和新六军都不给,缺乏精锐部队的王耀武是很难在山东有所作为的。但王耀武还是在山东打开了一定的局面,当时山东有一句谚语“三李不如一王”就是对王耀武的评价。王耀武在山东站住脚对解放军华东野战军威胁很大,形成了以济南为铁砧,以南部军队为铁锤的军事形势。可华东野战军对王耀武也无可奈何。因为有王耀武在,济南战事无法迅速解决,反会被动。王耀武在山东的作用,使得国民党军能够在山东放手进攻陈粟解放军,这是陈粟一直如骨梗喉的。
在莱芜战役中,王耀武的部下七个师五万六千多人被粟裕歼灭,从此,王耀武一蹶不振,在济南困守孤城。但在这次战役中,王耀武依然在指挥上有着亮点。1947年2月15日,解放军放弃临沂。王耀武马上发觉解放军有回师北上,进攻自己李仙洲集团的企图,当即于16日命令部队全线后退回撤。但由于陈诚刚愎自用,强令王耀武的部队再度南进,17日,王耀武的部队再次回到原来位置,后在战斗中,李仙洲指挥失措,被解放军包围歼灭。命令粟裕在莱芜战役后曾经对王耀武有过很高的评价。评价王耀武性格大胆果断,能命令其部队一日一夜后撤数百里。这是在国民党将领中很少见的。领略了王耀武的指挥才能,这也可能是粟裕日后不轻易与王耀武交锋的原因之一吧。
王耀武手下一直没有足够的精锐部队,所以在山东济南难有作为。蒋介石虽然答应给他空运部队,可一直难以兑现。王耀武只得在济南成为战争的旁观者,看到了他一手培养的整编七十四师在孟良崮被解放军消灭,他的爱将张灵甫也死于非命。王耀武伤心之余,把自己身边的原七十四师的老班底和特务旅以及第二“绥靖”区所属军官总队和学兵总队的军官学员。都送到从新组建的整编七十四师,使得再次组建的整编七十四师还拥有很强的战斗力。
1948年9月,解放军发动了济南战役。王耀武在众寡悬殊的情况下,凭城死守。在这次战役中,王耀武的部下打得很顽强,以致在激战六天六夜后,解放军仍被阻于内城墙防线下。当时解放军内部也有了撤退休整的呼声,但在许世友的坚决指挥下,在加上吴化文阵前起义,外援也畏敌不至,济南最后被解放军攻下,王耀武也被生俘。
在这次战役中,王耀武终于盼来了空运来的援军,那就是刘炳昆团长带来的整编74师58旅172团的七个连。这七个连被王耀武布置在济南商埠的邮政大楼上。这支部队在商埠其余部分被解放军拿下后依然死守不降。为激励士气,王耀武火线把刘炳昆提升为少将旅长。刘炳昆受此激励,率部死战到底,直至全军覆没,自己也当场战死。为打这个据点,解放军付出了巨大的代价,3纵8师的师长王吉文牺牲,团长、副团长、团政委各负伤了一个。从这次战斗,我们也可以看到王耀武的指挥艺术。
王耀武的军事生涯让我们看到了他卓越的指挥才能,他在抗日战场上为了民族的解放事业作出了自己的贡献。可惜的是,在抗日战争结束后,他没有能坚持自己功成身退的理念,追随蒋介石加入了内战的行列。这一错误的选择,带来了他人生的最大失败。王耀武虽然有卓越的指挥才能,可在腐败的国民党政府的混乱指挥下,王耀武孤身坐守济南孤城,他一手缔造的精锐之师都覆灭在内战中,他个人也最后落个兵败被俘的下场。虽然如此,王耀武的个人才能还是世人有目共睹的,作为国民党黄埔系最出色的将领是当之无愧的。而王耀武这样的优秀将领在内战中竟然不让他带兵在战场作战,也让我们对国民党政府的用人之道感到疑问了。国民党政府如此明珠投暗,不亡何待?